Пемза получила название от латинского слова pumex, что обозначает «пена». Она
образовалась при быстром застывании вышедшей из недр земли огненно-жидкой магмы с интенсивным выделением газов. Этот процесс и обеспечил данный материал пористой структурой – вся ее масса напоминает губку, она пронизана порами разной формы, которые раньше были заполнены газом. Пемза может быть нескольких разновидностей: с ячеистой, пенистой, волокнистой и пузыристой текстурой. Что качается структуры, то она бывает крупно- и мелкопористой. Цвет этого материала зависит от содержания в нем оксидов железа и варьируется: может быть белым, голубоватым, бурым и черным. По шкале Мооса пемза обладает плотностью 6. Благодаря пористости, она имеет прекрасные теплоизоляционные свойства, а так как в ней много замкнутых пор, она совершенно не боится мороза. Кроме того, это огнестойкий и кислотостойкий материал.
Пемза нашла применение в строительстве. В дробленом состоянии она используется в качестве крупных заполнителей легких бетонов, например, в пемзобетоне, а также как гидравлическая добавка к извести и портландцементу. Применяется пемза как абразивный материал – ею шлифуют дерево и металл, а также полируют изделия из камня. Кроме того, данный материал используют в виде засыпки для теплоизоляции. А еще в строительстве пемза применяется для изготовления легкого строительного камня: сырую пемзу размалывают, потом добавляют к ней цементоподобные вяжущие вещества. Из полученной массы формуют камни определенной формы. Делается это под прессом, Достоинства такого строительного материала заключаются в низкой объемной массе и отличных теплоизоляционных свойствах.
Из пемзы изготавливают разные фильтры, а в химической промышленности она пригодилась в качестве инертной основы для катализаторов.